Le ministère américain de la Justice a accusé Google d’Alphabet de payer 10 milliards de dollars par an à des fabricants d’appareils comme Apple, à des sociétés de téléphonie sans fil comme AT&T et à des fabricants de navigateurs comme Mozilla pour maintenir la part de marché de son moteur de recherche à environ 90 %.
Google a affirmé mardi 12 septembre que les États-Unis avaient eu tort de dire que le géant de la recherche et de la publicité avait enfreint la loi pour conserver sa part de marché massive, soulignant que son moteur de recherche était très populaire en raison de sa qualité et que les utilisateurs insatisfaits pouvaient changez en « quelques clics faciles ».
Le moteur de recherche de Google constitue un élément clé de son activité, générant des ventes publicitaires et d’autres domaines de profit pour la quatrième entreprise la plus valorisée au monde.
« Cette affaire concerne l’avenir d’Internet », a déclaré Kenneth Dintzer, arguant pour le ministère de la Justice que Google avait commencé en 2010 à maintenir illégalement son monopole.
Mais l’avocat de Google, John Schmidtlein, a déclaré que les paiements rémunèrent les partenaires pour le travail consistant à garantir que le logiciel bénéficie en temps opportun des mises à jour de sécurité et d’autres opérations de maintenance.
« Les utilisateurs disposent aujourd’hui de plus d’options de recherche et de plus de moyens d’accéder à l’information en ligne que jamais auparavant », a ajouté Schmidtlein. Il a poursuivi en affirmant que Google avait remporté les concours organisés par Apple et Mozilla pour sélectionner les meilleurs moteurs de recherche.
Les consommateurs mécontents, a expliqué Schmidtlein de Google, n’ont besoin que de « quelques clics faciles » pour remplacer l’application Google depuis leurs appareils ou appeler Bing, Yahoo ou DuckDuckGo de Microsoft (MSFT.O) dans un navigateur pour utiliser un moteur de recherche alternatif.
Kenneth Dintzer, du ministère de la Justice, a affirmé plus tôt mardi qu’en plus des paiements, Google avait manipulé les enchères pour les publicités placées sur Internet afin d’augmenter les prix pour les annonceurs.
« Une question d’échelle »
« Les défauts sont puissants, l’échelle compte et Google a maintenu illégalement un monopole pendant plus d’une décennie », a déclaré Dintzer. Les conséquences sont que sans concurrence sérieuse, Google innove moins et accorde moins d’attention à d’autres préoccupations comme la vie privée, a-t-il déclaré.
Dintzer a également déclaré que le département avait trouvé des preuves que Google avait pris des mesures pour protéger les communications concernant les paiements effectués à des entreprises comme Apple. « Ils savaient que ces accords franchissaient les limites de l’antitrust », a-t-il déclaré.
Il a montré une conversation dans laquelle le PDG de Google, Sundar Pichai, a demandé que la fonction historique soit désactivée.
William Cavanaugh, s’exprimant au nom des États dirigés par le Colorado, s’est concentré sur les allégations selon lesquelles Google aurait hésité à donner à Microsoft l’accès aux fonctionnalités de Google Marketing Platform SA360, arguant qu’il l’avait fait pour des raisons financières.
Le premier témoin du gouvernement a été l’économiste de Google, Hal Varian, interrogé sur les discussions au sein de l’entreprise au milieu et au début des années 2000 sur l’importance de faire de Google la page d’accueil par défaut.
« Je pense qu’en général, avoir le défaut est précieux », a-t-il déclaré.
Les plaidoiries d’ouverture du procès ont eu lieu devant un tribunal fédéral bondé à Washington. L’essai devrait durer jusqu’à 10 semaines, en deux phases. Dans la première, le juge Amit Mehta décidera si Google a enfreint la loi antitrust dans la manière dont il gère les recherches et la publicité liée aux recherches.
